В ходе научного проекта добровольцы от пяти до десяти недель тренировались в специальном мобильном приложении, где сортировали изображения автомобилей. В общей сложности участники прошли более 30 тысяч индивидуальных испытаний. Эксперты фиксировали все изменения в структуре и работе головного мозга с помощью функциональной магнитно-резонансной томографии и электроэнцефалографии. В начале эксперимента процесс полностью активировал префронтальную кору, которая отвечает за планирование и способна обрабатывать только одну задачу в конкретный момент времени.
Позже характер распределения нейронных импульсов кардинально изменился. По данным научного журнала Science Daily, после многодневной практики фокус активности сместился в височную кору, управляющую памятью и распознаванием объектов. Первый автор исследования Патрик Кокс подчеркивает, что интенсивные тренировки фактически сформировали в височной доле абсолютно новую избирательную область. Благодаря этому новшеству сенсорная информация поступает напрямую в центры реакций в обход префронтального барьера, что полностью освобождает сознание для параллельного выполнения других дел.
Успешная «выгрузка» рутинных задач из лобных отделов позволила добровольцам эффективно справляться со вторым делом одновременно с первым. Авторы работы заявляют, что собранные лонгитюдные данные наглядно объясняют профессиональные навыки специалистов, например, рентгенологов, которые способны мгновенно и безошибочно классифицировать опухоли на снимках без долгих раздумий. Кроме того, открытие механизмов автоматизации поможет ученым в исследовании природы вредных привычек и компульсивного поведения, поскольку ставшие автоматическими действия перестают зависеть от сознательного контроля человека.