Ученые готовятся к историческому рубежу в борьбе со старением — первому в истории клиническому испытанию на людях технологии «частичного перепрограммирования» клеток. Метод, который ранее успешно протестировали на мышах и обезьянах, построен на открытии нобелевского лауреата Синъи Яманаки, выделившего в 2006 году четыре ключевых белка — «факторы транскрипции» (Oct4, Sox2, Klf4, c-Myc).
Используя модифицированный вирус, исследователи доставляют в клетки генетические инструкции для производства этих белков, что позволяет буквально сбросить биологический возраст клетки, но без риска полностью стереть ее «профессию» и спровоцировать рак.
В центре эксперимента — работа генетика Юаньчэна Райана Лу из института Уайтхеда (Массачусетс). В ходе доклинических опытов он вводил три из четырех факторов Яманаки (исключив наиболее опасный ген c-Myc) в глаза лабораторных мышей, что привело к регенерации зрительного нерва.
«Я так нервничал», — вспоминает Лу момент, когда решилась судьба многолетних трудов.
Следующий этап исследований, вероятнее всего, проведет биотехнологическая компания Life Biosciences, которая планирует сфокусироваться на добровольцах с глаукомой. Инъекцию с «генным коктейлем» планируется вводить непосредственно в глаз, а процессом будут управлять с помощью антибиотика-активатора, чтобы минимизировать риски.
Несмотря на ошеломительные перспективы — от лечения глаукомы и болезни Паркинсона до омоложения печени и мышц, — эксперты призывают к осторожности. Главная опасность кроется в онкогенности: даже безопасная технология, однажды проверенная на животных, может привести к потере специализации клеток у человека и неконтролируемому делению.
Однако успех лабораторных испытаний уже привлек многомиллиардные инвестиции. Параллельно китайские ученые исследуют возможности регенерации хрусталика глаза у пожилых людей. По прогнозам аналитиков, о терапевтических протоколах для рынка можно будет говорить не ранее 2030 года, если текущая фаза испытаний не выявит фатальных побочных эффектов.
Ранее ученые заявили, что кальмарам и каракатицам удалось пережить массовое вымирание. Археологи нашли в Китае метеоритный топор возрастом более 3000 лет.