Добыча ценного ресурса непосредственно на месте высадки позволит полностью закрыть нужды систем жизнеобеспечения космонавтов и запустить производство ракетного топлива для обратного полета на Землю. Такой подход поможет кардинально снизить вес полезной нагрузки при стартах с земных космодромов и сократить общие бюджетные расходы на космические программы. На открытом марсианском воздухе из-за крайне разреженной атмосферы лед практически мгновенно испаряется, минуя жидкую фазу, поэтому будущим колонизаторам придется извлекать его глубоко из грунта.
Об этом сообщает научное издание Planetary Science Journal со ссылкой на исследовательский отчет Института планетных наук США.
В рамках масштабной международной программы SWIM эксперты провели детальный анализ тепловых сигнатур, которые были собраны за многие годы работы орбитальными зондами. Заметная разница в скорости нагревания и остывания каменистых пород и чистой замерзшей воды позволила исследователям эффективно сканировать структуру почвы на глубину до 1 метра. Ученые объединили несколько независимых климатических моделей, что помогло выявить наиболее перспективные и безопасные районы для посадки космических кораблей.
Главным технологическим новшеством проекта стало внедрение точных статистических расчетов, которые полностью заменили субъективные оценки экспертов. Теперь организаторы межпланетных полетов могут оперировать четкими вероятностными показателями наличия водных ресурсов в конкретной географической точке, например, с подтвержденной точностью в 64%. В настоящее время инфракрасные приборы спутников видят почву лишь на 1 метр, а низкочастотные радары фиксируют пласты глубже 5 метров. Промежуточный слой пока остается неизученным, поэтому авторы работы настаивают на скорейшем запуске новых орбитальных аппаратов с высокочастотными радарами.