Шериф округа Полк (штат Флорида) Грейди Джадд на экстренной пресс-конференции шокировал общественность новостью о задержании 68-летнего местного жителя Томаса Аллена Хикса.
В течение последнего десятилетия подозреваемый был не просто актером, а настоящим символом праздника в Центральной Флориде — его регулярно нанимали на городские торжества и парады для создания новогоднего настроения. За маской доброго волшебника, по версии следствия, скрывался человек с преступными наклонностями.
Как выяснилось в ходе полицейского расследования «Operation Child Protector VIII», Хикс попался на уловку сотрудников, работавших под прикрытием. Правоохранители разместили в сети объявление от имени отца, якобы предлагавшего интимные услуги своей дочери. Спустя некоторое время на него откликнулся подозреваемый.
В ходе дальнейшей переписки мужчина, не подозревавший, что общается с полицейскими, осознанно подтвердил свое намерение встретиться с 13-летней девочкой, детально обсуждая условия встречи и сумму вознаграждения. Стоит отметить, что согласно протоколу задержания, мужчина был женат на протяжении более 50 лет, при этом, как утверждается, регулярно посещал сайты знакомств для поиска эскорт-услуг и не выказывал раскаяния после задержания.
В ходе обыска у «Санта-Клауса» были изъяты наличные и средства контрацепции, что подтверждает серьезность его преступных намерений. Задержание проводилось в тот момент, когда Хикс прибыл в условленное место для встречи с ребенком.
Власти предъявили задержанному тяжелые обвинения, включая торговлю людьми и попытку совращения несовершеннолетних. Шериф Джадд, комментируя произошедшее, подчеркнул, что этот инцидент является проверкой бдительности для всех родителей — настоящий преступник может прятаться за любым, даже самым положительным публичным образом.