Австралийские специалисты объединили виды под названиями минотавр, парадоксус и эгида в новый самостоятельный род под названием аустралихтис. Международная группа исследователей под руководством авторов научной работы применила метод микрокомпьютерной томографии для изучения внутренней структуры костей, что позволило избежать препарирования ценных экспонатов.
Полученные трехмерные модели скелетов доказали, что у этих созданий отсутствуют ключевые признаки обычных морских коньков, такие как костный венец на голове и специфическая защитная клетка вокруг живота. Дополнительно биологи провели успешное декодирование ДНК одного из образцов, который хранился в этаноле вместо разрушающего структуру формалина, что окончательно подтвердило обособленное положение этих существ на родословном дереве.
Как сообщает научный журнал Naked Science, за прошедшие 65 лет биологам удалось обнаружить всего 7 представителей этого уникального рода на прибрежном отрезке протяженностью более 2500 километров. Все они случайно попадали в глубоководные тралы на дистанции от 50 до 125 метров от поверхности океана в районе Большого Южного рифа. В настоящее время живых особей никто не видел, из-за чего их официально причислили к категории утерянных видов, требующих организации специализированных поисковых экспедиций.