В XIX веке учёные активно спорили о возрасте планеты. Физики, опираясь на представления о тепле и остывании, пришли к выводу, что Земля значительно старше нескольких тысяч лет. Развитие термодинамики позволило связать температуру планеты с её возрастом: французский физик Сади Карно в 1824 году описал превращение тепла в работу, заложив основы нового направления.
Британский физик Уильям Томсон, известный как лорд Кельвин, представил Землю однородным твёрдым шаром. Его расчёты давали от 40 до 400 млн лет, затем он называл 100 млн, а потом вновь возвращался к 40 млн. Авторитет Кельвина надолго закрепил эти оценки среди учёных.
Его ученик Джон Перри предположил, что внутреннее строение планеты сложнее: металлическое ядро, твёрдая кора и мантия, способная медленно двигаться подобно жидкости. Такая конвекция объясняла более длительное остывание и перемещение участков коры. Перри фактически описал механизм движения литосферных плит, но его идеи тогда не признали. Он считал, что Земле 2–3 млрд лет, однако последующие исследования дали более точное значение — около 4,567 млрд лет с погрешностью в несколько миллионов.
Ученые считают, что таяние грунтов в арктической зоне грозит миллиардными потерями для бюджета. Проблема усугубляется глобальными масштабами распространения такого типа почв на территории Сибири и Дальнего Востока.