Долгое время считалось, что манипулировать количествами в уме – удел человека, требующий развитой речи и символической системы. Однако накопленные данные свидетельствуют об обратном: базовое различие «больше – меньше» присутствует у самых разных животных, от насекомых до приматов. Более сложный уровень – так называемая протоарифметика, то есть способность складывать и вычитать невидимые наборы объектов, – ранее была обнаружена у шимпанзе, орангутанов, макак, попугаев, ворон и даже новорождённых цыплят. При этом вычитание даётся животным заметно труднее и требует интенсивного обучения, а у некоторых видов не наблюдается вовсе.
До недавнего времени ни один представитель отряда парнокопытных не проходил подобных тестов. Пробел решили восполнить биологи из Германии и Испании, которые уже знали, что жирафы умеют различать количества. В эксперименте, описанном в издании Scientific Reports, участвовали четыре взрослых особи из Барселонского зоопарка. Учёные адаптировали методику, опробованную ранее на орангутанах: перед каждым животным ставили два закрытых жёлтых контейнера с морковью и один пустой зелёный. На глазах у жирафа экспериментатор открывал ёмкости, демонстрировал содержимое, затем закрывал их и перекладывал несколько кусочков.
Задача состояла в том, чтобы выбрать тот жёлтый контейнер, где в итоге оказывалось больше еды. Поскольку финальное количество было скрыто, животному приходилось вычислять его мысленно. Всего было проведено более тысячи испытаний – по 272 на каждого подопытного, с тремя типами заданий: сложение, вычитание и последовательное перекладывание.
Результаты оказались контрастными. В задачах на сложение жирафы выбирали правильный контейнер в 68% случаев – показатель, значительно превышающий случайное угадывание, что подтверждает способность отслеживать прибавление до трёх предметов. Однако в заданиях на вычитание и в последовательных сценариях выбор животных не отличался от случайного, причём в сериях с вычитанием результаты были даже хуже, чем в контрольных тестах.
Исследователи полагают, что такой разрыв подтверждает эволюционную сложность вычитания: у людей эта операция формируется позже сложения и требует больших когнитивных затрат. Авторы выдвинули гипотезу, что способность к мысленному сложению могла развиться у жирафов в ответ на экологические вызовы – необходимость запоминать и оценивать разбросанные в пространстве кормовые участки. Вычитание же, по-видимому, не вписывается в их естественную когнитивную систему и не даёт эволюционных преимуществ.
Ранее ученые выявили критический возраст ускоренного старения человека. В Калифорнийском университете создали точечную терапию против саркомы Капоши.