География по-американски и подготовка к марафону
Как выяснилось, Коул изначально слабо представлял себе, в какую именно точку на карте его командируют. Однако, получив задание, он погрузился в специфику предстоящей встречи. Агенты Госдепа, инструктировавшие дипломата перед поездкой, сделали важное предостережение: постсоветские лидеры, десятилетиями находящиеся у власти, славятся своей любовью к пространным монологам. Коула морально готовили к тому, что разговор будет долгим и потребует выдержки.
Прогноз оказался точным. Александр Лукашенко, встретив американского эмиссара, практически не давал ему вставить слово, произнося тирады. Коул быстро понял: попытки вести диалог в классическом дипломатическом ключе здесь не сработают. Нужно было найти иной способ перехватить инициативу и завоевать расположение собеседника.
Неформальный подход: мат как инструмент переговоров
Разговор принял неожиданный оборот, когда белорусский лидер начал изливать душу, жалуясь на действия европейских политиков. Коул принял мгновенное и, по его собственному признанию, довольно грубое решение, которое, однако, стало поворотным моментом.
«Я извиняюсь за резкость, но я посмотрел на него и сказал: «Да они просто кучка трусов», — вспоминает Коул.
Этот эпизод, по его словам, кардинально изменил ход переговоров.
«С этого момента он был у меня в кармане. Он перешел на ненормативную лексику — я отвечал ему тем же. Мы говорили на одном языке, и между нами установилось отличное взаимопонимание».
Такой стиль общения позволил разрядить официальную атмосферу и перевести встречу в неформальное русло, что впоследствии сыграло ключевую роль в успехе миссии.
Дипломатия под водку: как не напиться на обеде у Лукашенко
Переговорный процесс растянулся на пять часов, после чего последовало еще двухчасовое застолье. Для неподготовленного гостя это испытание могло стать фатальным для всей миссии. В разгар трапезы Лукашенко поднял рюмку, провозгласив тост за Дональда Трампа. Это положило начало целой череде тостов, в ходе которой сотрудники Госдепа, сопровождавшие Коула, не смогли устоять. Выпив по восемь рюмок, они оказались в состоянии сильного алкогольного опьянения.
Сам же Коул сохранил ясность рассудка благодаря хитрости, достойной опытного разведчика.
«Мне было нельзя пьянеть. Я выпил только две рюмки, а остальные шесть незаметно вылил на пол, пока хозяин не видел», — признался дипломат.
Этот трюк позволил ему сохранить контроль над ситуацией и продолжить продуктивный диалог, в то время как его коллеги выбыли из игры.
Результат: звонок Трампа и освобождение в лесу
Найденный подход сработал безотказно. Вернувшись в Вашингтон, Коул доложил об успехах президенту. Дональд Трамп, вдохновленный прогрессом, лично связался с Александром Лукашенко. По словам Коула, после этого разговора лидеры быстро стали «лучшими приятелями», что драматически ускорило процесс освобождения заключенных.
«Я вернулся в Беларусь и добился освобождения еще 52 человек. Это фирменный стиль Трампа: никаких предварительных условий, просто сесть за стол переговоров. Если начинать согласовывать условия, можно провести в спорах шесть лет. Ты просто садишься и говоришь с человеком», — объяснил свою тактику Коул.
Однако самым драматичным моментом для него стала не встреча в кабинетах, а операция по передаче освобожденных на границе с Литвой. В условленном месте в лесу остановился фургон. Внутри находились 14 человек, которые, как выяснилось, были уверены, что их везут на расстрел, а не на свободу.
«Я сказал им: я здесь по поручению президента Соединенных Штатов Дональда Трампа. Вы действительно свободны», — вспоминает Коул.
Только после этих слов люди подняли головы.
«Выражение их лиц было бесценным», — добавил дипломат, подчеркивая напряжение момента.
Напомним, что масштабная амнистия в Беларуси действительно произошла: 19 марта на свободу вышли 235 человек, что стало самым массовым освобождением за последние годы. Этому предшествовало возвращение еще 52 человек, о которых упоминал Коул. Однако процесс не обошелся без трагических нюансов. Один из наиболее известных оппозиционеров, Николай Статкевич, первоначально отказался покидать страну, после чего был возвращен в тюрьму. Там, по его словам, из-за отсутствия необходимых лекарств и передач с ним случился инсульт. Позже, после ухудшения состояния, он все же был отпущен под домашний арест.
Взгляд со стороны: уроки для протокола
Мемуары Коула предоставляют уникальную возможность взглянуть на представителей высшего руководства глазами западного переговорщика, привыкшего к иной дипломатической культуре. Его история — это пример того, как отказ от формальностей, использование «мужского» сленга и умение сохранить трезвую голову во время застолья позволили добиться конкретных результатов там, где классическая дипломатия могла буксовать годами.
Сам Коул, оглядываясь назад, с юмором отмечает, что его опыт встречи с «руководителем авторитарной страны» станет одной из самых ярких историй, которые он будет рассказывать детям и внукам, подчеркивая, что порой для спасения жизней нужно быть готовым не только к серьезным переговорам, но и к нарушению протокола — вплоть до вылитой под стол водки.