Частная китайская компания Beijing Space Epoch Technology (Sepoch) провела успешное испытание своей первой многоразовой ракеты Yuanxingzhe-1. Запуск состоялся 29 мая с морской платформы, находящейся недалеко от побережья провинции Шаньдун.
Старт был произведён в 4:40 утра по местному времени. Полёт длился чуть более двух минут — ракета достигла высоты около 2,5 км и после этого совершила управляемое приводнение в водах Жёлтого моря. После посадки её извлекли для последующего анализа и повторного применения.
Летательный аппарат изготовлен из тонкостенной нержавеющей стали и использует в качестве топлива смесь жидкого кислорода и метана, которая считается более экологичной альтернативой традиционным компонентам. Ракета имеет стартовую массу примерно 57 тонн, её длина — 26,8 метра, диаметр — 4,2 метра.
По словам представителей Sepoch, демонстрационный полёт прошёл в полном соответствии с задачами испытания. В компании считают это важным шагом к выходу на рынок полноценных орбитальных запусков. Sepoch стала первой в Китае частной организацией, разрабатывающей многоразовые ракеты среднего и тяжёлого класса, которые работают на метане и выполнены из стали — конструктивно они близки к американским Falcon 9.