Решение, которое буквально вырвало осужденного из рук смерти, было принято 10 марта. К этому моменту сам Бертон уже попрощался с родными и вместе с адвокатом Мэттом Шульцем занимался составлением завещания — надежды на спасение практически не оставалось.
По словам защитника, семья готовилась к похоронам, а сам он мысленно подводил черту под 35-летней юридической баталией. Вмешательство губернатора стало полной неожиданностью для всех участников процесса.
История преступления, за которое Бертона приговорили к смерти, берет начало в 1991 году. Тогда мужчина вместе с подельником Дерриком Дебрюсом ограбил магазин автозапчастей в Талладиге. Сам Бертон уже покинул помещение с деньгами, когда его сообщник выстрелил в сотрудника Дугласа Бэттла.
Несмотря на то, что Бертон не был триггерменом, присяжные признали обоих виновными в убийстве и приговорили к казни. Показательно, что Дебрюса, который непосредственно нажал на курок, еще в 2014 году спасли от смерти из-за ошибок защиты — ему также дали «пожизненное».
За отмену казни для пожилого преступника выступили не только правозащитники, но и удивительный союзник — дочь убитого. Женщина публично заявила, что власти так и не смогли внятно объяснить ей, почему должен умереть человек, не стрелявший в ее отца. К ее голосу присоединились и шестеро присяжных из первоначального состава, которые потребовали пересмотреть приговор в пользу гуманности.
Впрочем, прокурор штата раскритиковал решение губернатора, настаивая на том, что руки Бертона также обагрены кровью жертвы. Сам помилованный, комментируя спасение, с горечью заметил, что теперь ничем не может отблагодарить политика, подарившую ему шанс встретить старость вне камеры смертников.
Ранее россиянка, приговоренная в Китае к смертной казни, вернулась на родину для отбывания срока.