Глава внешнеполитического ведомства Южно-Африканской Республики Рональд Ламола высказался о работе американского посла Лео Брента Бозелла. По словам министра, если дипломат утратил веру в дипломатические контакты с Преторией, ему следует заняться другими делами — «уйти с кухни».
Ламола в интервью местному еженедельнику Sunday Times также указал на недипломатичное поведение Бозелла и его вмешательство во внутренние дела ЮАР. Заявление прозвучало спустя четыре дня после третьего за текущий год вызова посла США в южноафриканский МИД.
Бозелл отреагировал на слова министра в социальной сети X. Он отметил, что глава МИД ЮАР в очередной раз позволяет себе личные оскорбления в адрес американского представителя. По словам посла, когда он указывает на недопустимость подобного поведения, это оборачивается демаршем и нотациями о его собственной "недипломатичности". Бозелл также добавил, что после этого правительство ЮАР удивляется, почему отношения между странами рушатся. 30 сентября дипломат был вызван в МИД ЮАР для беседы в связи с рядом его высказываний в адрес правительства страны пребывания — незадолго до этого он дал несколько интервью южноафриканским СМИ, где критиковал власти за медлительность в решениях, которые могли бы улучшить отношения с США.
Контекст противостояния выходит за рамки публичной перепалки. По информации местной газеты Daily Maverick, 26 августа Бозелл был принят президентом ЮАР Сирилом Рамапосой, и их беседа длилась около двух часов. Посол передал главе государства письмо от президента США Дональда Трампа с перечнем требований, выполнение которых должно было привести к улучшению двусторонних отношений. Среди них — демонстрация приверженности политике неприсоединения с дистанцированием от противников США, таких как Иран, отказ от требования передавать американскими инвесторами 30% прав собственности на предприятия чернокожим гражданам ЮАР, первоочередная защита фермеров от насилия, отмена закона об экспроприации земли без компенсации и осуждение песни «Убей бура» как проявления расовой ненависти. Через две недели Рамапоса ответил на письмо через посла ЮАР в США Рольфа Мейера, однако содержание ответа публично не раскрывалось. Вскоре после этого госсекретарь США Марко Рубио объявил о новых визовых ограничениях против ЮАР, а Бозелл выступил с обвинениями в адрес южноафриканских властей и угрозами дальнейших санкций.
Предыдущие вызовы Бозелла в МИД ЮАР состоялись в марте и июне. Как сообщала радиостанция SABC, в ходе этих бесед послу указывали на недопустимость подрыва судебной системы республики и вмешательства во внешнюю политику суверенного государства. 71-летний Бозелл не является карьерным дипломатом: он прибыл в ЮАР в марте в качестве посла США, а до этого был известен как консервативный активист и основатель антилиберального Центра исследований СМИ. С возвращением Трампа в Белый дом Вашингтон обвинил власти ЮАР в геноциде белого населения, в первую очередь фермеров, и в насильственной конфискации земли у белых фермеров. Администрация США также обвиняет правительство ЮАР в тесном сотрудничестве со странами, которые рассматриваются как геополитические конкуренты Вашингтона. В рамках давления на Преторию были отменены программы помощи африканской стране и введены повышенные тарифы на часть импорта из ЮАР. Как действующий председатель G20, США не допускают южноафриканскую делегацию до работы в G20, отказывая её членам во въездных визах. Южноафриканские власти отвергли все обвинения, назвав их основанными на ложной информации, и подчеркнули, что действуют в рамках конституции страны и верховенства закона.
Ранее президент ЮАР Сирил Рамафоса временно отказался от публичных мероприятий по состоянию здоровья.