На чемпионате мира по футболу разразился скандал, не имеющий прецедентов в новейшей истории. ФИФА приостановила действие автоматической одноматчевой дисквалификации нападающего сборной США Фоларина Балогуна. Форвард, забивший три гола на турнире, был удалён на 64-й минуте матча 1/16 финала против Боснии и Герцеговины (2:0) за то, что наступил на лодыжку Тарика Мухаремовича. Судья Рафаэл Клаус показал красную карточку после просмотра VAR.
По регламенту ФИФА, за серьёзный фол полагается дисквалификация «как минимум на два матча». Однако 5 июля дисциплинарный комитет ФИФА приостановил исполнение наказания на испытательный срок в один год, сославшись на статью 27 Дисциплинарного кодекса, которая позволяет приостанавливать применение санкций. Решение позволило Балогуну сыграть в матче 1/8 финала против Бельгии.
По данным Reuters, The New York Times и CBS News, звонок в ФИФА поступил из Белого дома — Дональд Трамп лично попросил Джанни Инфантино пересмотреть эпизод с удалением. По информации Politico, Трамп звонил дважды — сразу после матча и после того, как ФИФА приостановила дисквалификацию. Сам президент США поблагодарил организацию: «Спасибо ФИФА за то, что поступили правильно и исправили вопиющую несправедливость!».
Реакция футбольного мира оказалась взрывной. Королевская бельгийская футбольная ассоциация заявила, что изучает все юридические варианты для защиты справедливости. Главный тренер Бельгии Руди Гарсия иронично заметил: «Я не знал, что в офисах ФИФА 5 июля — это 1 апреля в Европе». УЕФА назвал решение «беспрецедентным, непостижимым и неоправданным», заявив, что «целостность игры поставлена под угрозу». Бывший президент ФИФА Зепп Блаттер написал: «Футбол никогда не должен становиться игровой площадкой для политической власти».
В России почетный президент РФС Вячеслав Колосков заявил RTVI, что если Инфантино дал указания комитету после звонка Трампа, это можно расценивать как «должностное преступление». За 94 года чемпионатов мира это лишь второй случай, когда игрок избежал наказания после удаления. Первым был бразилец Гарринча в 1962 году — и тогда тоже звучали обвинения в политическом вмешательстве. Матч США — Бельгия состоится в ночь на 7 июля. От его исхода будет зависеть, станет ли этот прецедент началом конца футбольных правил или просто громкой историей.
Ранее Губерниев назвал игру Парагвая против Франции «позорной войнушкой».