Исследователи из нескольких стран, проанализировав новые геологические образцы, выдвинули пересмотренную версию событий, последовавших за падением знаменитого астероида в районе современной Мексики. Согласно их модели, 10–15-километровый космический объект не просто вызвал цунами и землетрясения, а запустил цепную реакцию, ключевым звеном которой стала многокилометровая завеса из мелкодисперсной пыли.
Эта взвесь, состоящая из испарившихся пород и частиц астероидного вещества, сыграла роль теплоизолятора: она не давала гигантскому объему кинетической энергии, перешедшей в тепловую, уйти в космос, фактически превратив нижние слои атмосферы в герметичную камеру с перегретым воздухом.
Профессор Университета Пардью Брэндон Джонсон, комментируя результаты работы, подчеркнул, что именно этот тепловой удар, а не сопутствующие катаклизмы, стал главным орудием уничтожения мезозойской фауны. Ученые давно знали о существовании кратера Чиксулуб диаметром около 300 километров и о том, что удар выбросил примерно тысячу кубических километров горной породы. Однако свежие находки — тонкие прослойки пыли астероидного происхождения в отложениях того периода — позволили впервые количественно оценить, как именно эта пыль повлияла на климат в первые часы и последующие годы после столкновения.
Компьютерное моделирование показало, что глобальное пылевое облако действовало в двух противоположных направлениях. С одной стороны, оно в 3,5 раза усиливало инфракрасное излучение, идущее от раскаленной поверхности, не давая теплу рассеиваться, что создавало эффект «скороварки» у самой земли. С другой — та же самая пыль, поднявшись высоко в стратосферу, блокировала солнечный свет, вызывая резкое похолодание в масштабах месяцев и лет. Но решающим оказался именно первоначальный тепловой всплеск, который уничтожил все живое, что не успело укрыться под землей или под водой.
По словам Джонсона, если бы пылевого облака не образовалось, многие виды динозавров, вероятно, пережили бы удар, хотя и понесли бы серьезные потери. В реальности же интенсивность теплового излучения на поверхности достигла уровня, в 17 раз превышающего тот, что гарантированно вызывает гибель человека. Столь мощный жар оказался достаточным, чтобы воспламенить леса, выжечь травяной покров, уничтожить мхи и хвою. Комбинация мгновенной тепловой волны и последовавшего за ней многолетнего «ядерной зимы» создала по-настоящему адские условия, не оставившие шансов крупным наземным позвоночным.
Ранее ученые связали обычные инфекционные болезни с последующим развитием психопатологий. Также сибирские ученые запатентовали доступный метод оценки угрозы болезней сердца.