Африканский континент медленно растягивается, и в зоне рифта Туркана на территории Кении этот процесс вошёл в одну из критических фаз.
Согласно исследованию, опубликованному в журнале Nature, толщина земной коры в центральной части рифта сократилась примерно до 12,7 километра, тогда как по его краям она по-прежнему превышает 35 километров. Для континентальной коры такой показатель считается крайне низким — обычно в современных континентальных рифтах она остаётся толще 20–25 километров. Об этом в беседе с РБК заявил замдиректора Института физики Земли РАН Роман Веселовский.
По оценкам специалистов, около четырёх миллионов лет назад Туркана перешла к стадии так называемого шейкообразного утонения, когда растяжение коры сконцентрировалось в относительно узкой полосе. Скорость движения по отдельным разломам достигает примерно 1,2 и 0,55 миллиметра в год. Доцент кафедры геофизики СПбГУ Александр Буторин пояснил, что при сохранении этой тенденции Африканская плита будет становиться всё тоньше, и в итоге на месте рифта может возникнуть новый океан. Похожий механизм в прошлом привёл к появлению Атлантического океана.
Тем не менее говорить о скором расколе материка не приходится. Веселовский подчеркнул, что происходящее нельзя воспринимать как внезапное разделение Африки — речь идёт о длительном геологическом процессе растяжения континентальной коры, который займёт миллионы лет. Определить конкретные сроки по имеющимся данным невозможно.
Более того, заведующий кафедрой геокриологии геологического факультета МГУ Анатолий Брушков отметил, что гарантий дальнейшего развития рифта нет: в геологической истории уже случались зоны растяжения, которые остановились, так и не дойдя до стадии формирования океана.