Палеобиологи пришли к выводу, что самым точным источником информации о предках человека могут стать его зубы.
Формируются зубы с шестой недели беременности. Вплоть до второго триместра развивается их затвердевший внешний слой.
Исследователи установили, что в растущих слоях зубов может сохраняться информация об истории жизни, начиная от прекращения кормления материнским молоком до половой зрелости.
Таким образом останки зубов могут стать самыми распространёнными частями в летописи окаменелостей.
В частности, палеобиолог уже провели исследование на обезьянах. Оно показало, что более медленный рост нерождённого животного связан с отсутствием развития третьего моляра. Ученые сравнили соотношение между длиной третьего и первого моляра у приматов, которые живут в данное время, для получения относительного размера этих зубов.
Выяснилось, что пренатальная скорость роста, размер головы и относительный размер моляров развивались по одинаковой схеме у всех приматов.
Таким образом, образец был использован для углубления в нашу эволюционную историю, были проанализированы окаменелости 13 видов гоминидов, охватывающих период от 6 миллионов до 12 000 тысяч лет назад.