Команда доктора Нэнси Баркер проанализировала перемещения хищников в Намибии и Ботсване, установив GPS-ошейники на 17 львов и 14 гиен. Устройства передавали координаты каждые пять минут днем и каждые 30 минут ночью, позволив отследить маршруты животных на гигантской территории площадью более 17 500 квадратных километров. Результаты работы опубликованы в журнале Frontiers in Ethology.
Выяснилось, что инициатива в этих отношениях чаще исходит именно от царя зверей. Самцы львов регулярно сами приближались к стаям гиен, после чего те были вынуждены отступать, порой убегая на несколько километров.
Стереотип о гиенах-падальщиках не возник на пустом месте — они действительно часто доедают за львами. Исследователи зафиксировали случаи, когда гиены успешно отбивали добычу у самок льва. Но, как отмечает доктор Баркер, интерес к чужой еде вовсе не означает, что находиться рядом со львом безопасно.
Зачем же самцы целенаправленно искали встречи с конкурентами? Точного ответа ученые пока не дают. По одной из версий, львы проявляли любопытство или демонстрировали доминирование. Не исключено и прагматичное объяснение: гиены обладают острым обонянием и могут быстрее найти свежую тушу, поэтому львы просто следовали за ними как за живыми навигаторами. Поведение самок львов при этом оказалось гораздо менее предсказуемым.
По словам исследовательницы, это открытие заставило ее по-новому взглянуть на современную зоологию. Если такая базовая деталь во взаимоотношениях самых известных хищников Африки оставалась незамеченной, то сколько тайн хранят редкие виды, находящиеся на грани вымирания.
«Каждый раз, когда популяция хищников полностью исчезает, мы теряем поведение и взаимоотношения, которые наука еще даже не успела задокументировать. И вернуть их уже невозможно», — подчеркивает Баркер.
Ранее в ТГУ рассказали, на кого охотились древние львы Сибири.