Жившее на территории современного штата Нью-Мексико чудовище получило имя Ptychotherates bucculentus. Длина его черепа достигала 22 сантиметров, при этом голова была необычайно узкой и высокой, а мощные скулы выдавались вперед.
Исследователи из Виргинского политехнического института, проанализировавшие находку, отмечают, что такое строение впервые встречается у ранних динозавров и свидетельствует о постоянной эволюции их анатомии.
Останки были обнаружены еще в 1982 году в карьере Коэлофизис на севере Нью-Мексико, однако полноценное описание таксона состоялось только сейчас. Ученые установили, что Ptychotherates bucculentus принадлежит к одному из самых древних семейств хищных ящеров — Herrerasauria, и является близким родственником двух других триасовых динозавров: Tawa hallae и Chindesaurus bryansmalli. Всех их объединяют в новую кладу Morphoraptora, которая демонстрирует переходные черты от примитивных динозавров к более поздним тероподам.
Особую ценность открытию придает его географическое и хронологическое положение. Ранее считалось, что к концу триаса герреразавры полностью исчезли, уступив место более развитым хищникам. Однако новый вид доказывает, что они пережили своих сородичей на миллионы лет, найдя убежище в низких широтах древнего суперконтинента Пангея — на территории современного юго-запада США.
Более того, окаменелость была извлечена из пород, сформировавшихся непосредственно перед массовым вымиранием на рубеже триаса и юры. Ученые допускают, что Ptychotherates bucculentus мог быть одним из последних представителей своей линии, павшим жертвой той самой катастрофы, которая расчистила путь для расцвета динозавров в юрском периоде.
Ранее ученые заявили, что кальмарам и каракатицам удалось пережить массовое вымирание. Археологи нашли в Китае метеоритный топор возрастом более 3000 лет.