Судно DSSV Pressure Drop вернулось из рейса, в ходе которого учёные обследовали океанское дно на глубинах от 4,5 до почти 10 тысяч метров. Камеры глубоководного аппарата зафиксировали 108 различных групп живых существ.
Большинство из них специалисты без труда идентифицировали. Но один кадр поставил в тупик всех: медленно скользящий в темноте объект, который исследователи временно окрестили Animalia incerta sedis — «животное неопределённого положения». Никаких аналогов среди известных науке видов подобрать не удалось.
После консультаций с коллегами со всего мира родилась лишь робкая гипотеза: внешне находка отдалённо напоминает морских слизней или голотурий (морских огурцов). Однако прямое родство с этими классами биологи категорически исключают.
Организм демонстрирует признаки, не свойственные ни тем, ни другим. Учитывая, что давление на такой глубине превышает поверхностное почти в тысячу раз, находка бросает вызов не только систематике, но и представлениям о пределах адаптации жизни.
Экспедиция отметилась и другими рекордами. На глубине 9137 метров исследователи обнаружили обширные «луга» из более чем полутора тысяч морских лилий с длинными стеблями, прикреплённых к скалистым террасам.
А в Идзу-Огасаварской впадине, на глубинах от 9568 до 9744 метров, камеры впервые в истории сняли хищных губок семейства Cladorhizidae. Ранее считалось, что эти плотоядные создания не опускаются так низко. Каждая из находок доказывает, что глубоководные экосистемы изучены едва ли на проценты.
Ранее в Амстердаме показали сумку, вызвавшую скандал среди палеонтологов. В Китае нашли топор, которым 3000 лет назад поклонялись как божеству.