Специалист по батиметрии Саймон Дройтер первым заподозрил неладное. Присмотревшись, команда поняла, что это не лед, а скальная порода. Осторожно приблизившись, «Полярштерн» подошел к неожиданной находке на расстояние 150 метров и приступил к ее детальному изучению с помощью дрона и многолучевого эхолота. Оказалось, что ранее не зафиксированный клочок суши простирается примерно на 130 метров в длину, 50 метров в ширину и возвышается над водой на 16 метров — это чуть длиннее самого ледокола (118 метров) и вдвое шире его.
Загадка для ученых заключается не только в самом существовании острова, но и в том, что он нанесен на навигационные карты. Однако там он обозначен не как береговая линия, а как «неисследованная опасная зона» для судоходства, да еще и с координатами, сдвинутыми примерно на морскую милю от реального местоположения. Эксперты полагают, что ошибка могла возникнуть из-за того, что на спутниковых снимках скалу было почти невозможно отличить от бесчисленных айсбергов, дрейфующих в этом районе.
Сама экспедиция, стартовавшая два месяца назад, имеет важнейшую научную цель — изучить стремительное таяние ледника Ларсена и рекордное сокращение площади морского льда в последние годы. На фоне глобального потепления даже такое маленькое открытие имеет большое значение: появление нового участка суши, освободившегося ото льда, может дать ученым новые данные о геологических процессах в регионе. Сейчас команде предстоит пройти официальную процедуру присвоения имени безымянному острову, после чего его точные координаты будут переданы для внесения во все международные морские базы данных и навигационные карты, чтобы уберечь будущие корабли от столкновения с неожиданным препятствием.
Между тем, Москва и Пекин сшивают орбитальные станции в единый научный фронт против Запада.