Новое исследование предоставило убедительные доказательства того, что сахелантроп чадский (Sahelanthropus tchadensis) - вид возрастом около семи миллионов лет - был способен к прямохождению. Это делает его одним из самых ранних известных предков человека с такой особенностью.
По данным журнала Science Advances, ученые из Нью-Йоркского университета, Вашингтонского университета, колледжа Чаффи и Чикагского университета с помощью 3d-моделирования и других методов анализа нашли в костях сахелантропа ключевые признаки бипедализма. Они обнаружили бугорок бедренной кости - место прикрепления илеофеморальной связки, которая отвечает за устойчивость при стоянии и ходьбе. Эта структура ранее наблюдалась только у гоминин (Homininae) - представителей человеческой линии.
Также подтверждены другие черты: естественный поворот бедренной кости, который помогает ориентировать ноги вперед для эффективной ходьбы, а также строение ягодичных мышц, стабилизирующих таз при стоянии, ходьбе и беге.
Соотношение длины бедра и предплечья у сахелантропа ближе к гомининам, чем к современным обезьянам: ноги длиннее рук, хотя короче, чем у человека. Это строение указывает на эволюционный шаг к прямохождению.
Ведущий автор исследования, доцент антропологии Нью-Йоркского университета Скотт Уильямс подчеркнул, что сахелантроп чадский был, по сути, бипедальной обезьяной с мозгом размером с шимпанзе. Он был приспособлен к бипедальной позе и движению на земле.
Вид открыт в пустыне Джурaб в Чаде в начале 2000-х годов палеонтологами из университета Пуатье. Первоначально изучали в основном череп, позднее анализ предплечья и бедра возобновил споры о принадлежности сахелантропа к гомининам.
Ранее археологи выявили сосуществование нескольких предков человека 3,5 миллиона лет назад. Ученые предупредили о рисках для здоровья из-за микропластика в бутилированной воде.