Проект, получивший название SpudCell, стал результатом многолетней работы ученых, поставивших перед собой амбициозную задачу — не отредактировать существующий организм, а буквально сконструировать новую клетку из отдельных молекул. Для этого исследователи использовали искусственную мембрану, генетический материал и набор молекулярных механизмов, необходимых для поддержания базовых жизненных процессов. Такой подход принципиально отличается от традиционной синтетической биологии, где обычно модифицируют геном уже живых бактерий.
Руководитель проекта, биолог Кейт Адамала из Университета Миннесоты, пояснила, что главная цель эксперимента — понять фундаментальные принципы существования жизни. По ее словам, современная наука научилась читать генетический код, но до сих пор плохо представляет, как именно из отдельных молекул возникает работающая клетка. SpudCell, как уточнила исследовательница, состоит из 150–200 молекул, способен питаться, расти и размножаться в течение примерно пяти поколений — при этом он гораздо проще биологической клетки, содержащей миллионы, а то и миллиарды молекул, пишут «Известия».
Тем не менее сами авторы проекта подчеркивают: SpudCell пока нельзя считать полноценным искусственным организмом. Это скорее экспериментальная платформа для проверки того, какие компоненты действительно критичны для существования клетки, а какие можно заменить или исключить. Один из экспертов, доцент Стэнфордского университета Дрю Энди, не участвовавший в проекте, высказался предельно жестко: по его мнению, исследователям удалось построить клетку, но не создать жизнь, поскольку наука пока далека от полного понимания природы живого.
Дискуссия вокруг SpudCell во многом упирается в отсутствие единого определения жизни: должен ли организм самостоятельно эволюционировать, обязан ли полностью обеспечивать себя всеми необходимыми веществами или достаточно способности воспроизводиться и поддерживать обмен веществ? Ответов на эти вопросы нет до сих пор, и новый проект лишь добавляет топлива в философский спор, длящийся десятилетиями.
При этом у разработки есть и вполне прагматичное измерение. Искусственные клетки в перспективе могут стать своего рода программируемыми «биологическими конструкторами» для создания новых лекарств, производства сложных химических соединений, переработки загрязнений и даже улавливания углекислого газа из атмосферы.
Как отметил доцент Имперского колледжа Лондона Юваль Элани, не участвовавший в работе над SpudCell, это действительно шаг вперед в давних попытках организовать химические процессы так убедительно, чтобы их можно было назвать жизнью. Авторы проекта сравнивают нынешний этап с первыми самолетами братьев Райт — тогда они тоже казались лишь любопытным экспериментом, но в итоге изменили мир.
Ранее ученые выявили критический возраст ускоренного старения человека. В Калифорнийском университете создали точечную терапию против саркомы Капоши.