Речь идёт о самолёте дальнего радиолокационного обнаружения Boeing E-3 Sentry, известном под обозначением AWACS. Эта машина, выполнявшая задачи в небе Саудовской Аравии, получила повреждения в результате атаки, что поставило перед ВВС США вопрос о её замене. Наиболее вероятным кандидатом на замещение считается более современная модель — Boeing E-7 Wedgetail, стоимость которой превышает отметку в $700 млн за единицу.
Как сообщает авторитетное издание The Wall Street Journal, инцидент с AWACS стал одним из материальных последствий эскалации военного противостояния между США и Ираном, которое продолжается с конца февраля. В ответ на совместную американско-израильскую операцию Тегеран наносит удары ракетами и дронами не только по территории Израиля, но и по американским объектам в ряде стран региона, включая Саудовскую Аравию, Бахрейн и Катар.
Повреждение столь сложного и дорогостоящего актива, как самолёт радиолокационного дозора, наглядно демонстрирует растущие издержки конфликта для Вашингтона.
Вопрос упирается не только в финансы, но и в сроки. Программа производства новых самолётов Wedgetail, как отмечает издание, уже отстаёт от графика на несколько лет. Однако при условии выделения необходимого финансирования компания Boeing теоретически способна построить до семи таких машин.
Таким образом, решение о замене повреждённого E-3 может ускорить давно планируемое перевооружение части воздушного флота США на более новые модели, сделав военный бюджет заложником текущего кризиса на Ближнем Востоке.
Ранее США перебросили B-1B на базу Великобритании для ударов по Ирану.