Утром 25 августа в московском аэропорту Внуково приземлился военно-транспортный самолёт ВВС США Boeing C-17 Globemaster III с бортовым номером RCH4555. Борт вылетел из Риги примерно в 08:50 и находился в Москве около девяти часов. На его борту в российскую столицу прибыл директор Центрального разведывательного управления Джон Рэтклифф. Это первый визит главы американской разведки в Москву с ноября 2021 года, когда его предшественник Уильям Бёрнс встречался с Владимиром Путиным.
В Кремле подтвердили, что визит Рэтклиффа был связан с «контактами между спецслужбами». При этом пресс-секретарь президента Дмитрий Песков подчеркнул: встречи с Путиным не было и не планировалось. Однако российский лидер был оперативно проинформирован об итогах переговоров.
Президент США Дональд Трамп, комментируя поездку главы ЦРУ, назвал её «довольно обычной, практически рутинной встречей». «Мне жаль расстраивать людей», — добавил он в интервью журналисту Гленну Беку. При этом Трамп допустил, что из визита «может что-то получиться». Он также подчеркнул, что Вашингтон хотел бы завершения боевых действий на Украине, и заявил, что «обе стороны, по сути, готовы к урегулированию».
Однако журналисты и аналитики называют несколько версий целей визита. По данным Financial Times и Axios, Вашингтон заранее предупредил Киев о поездке американской делегации и попросил приостановить атаки на Москву, Санкт-Петербург и северные регионы России с 24 по 26 августа. Украина согласилась. Среди других версий — передача «предупреждения» Путину, привлечение России к переговорам с Ираном, а также возможный обмен заключёнными.
В марте 2025 года Рэтклифф уже общался по телефону с главой Службы внешней разведки РФ Сергеем Нарышкиным. Тогда стороны обсуждали взаимодействие спецслужб и урегулирование кризисных ситуаций. Нынешний визит стал логичным продолжением этих контактов — на этот раз уже в очном формате.