Операция, по их словам, произошла вскоре после заявления президента США Дональда Трампа об установлении «блокады» в отношении нефтяных танкеров, подвергнутых санкциям, осуществляющих заход или выход из венесуэльских портов. Подчеркивается, что это второй подобный прецедент за последние недели, происходящий на фоне увеличения американского военного присутствия в регионе.
Представители власти, пожелавшие остаться анонимными, не предоставили точных данных о месте проведения операции, указав лишь на ключевую роль береговой охраны США в ее осуществлении.
После предшествующего задержания наблюдалось значительное уменьшение объема экспорта венесуэльской нефти. При этом, некоторая часть судов, занятых в перевозке нефти из Венесуэлы, Ирана и России, не попадает под действие санкций. Отдельные компании, в частности американская Chevron, продолжают транспортировку венесуэльской нефти, используя собственные суда, обладающие соответствующими разрешениями.
17 декабря Трамп причислил действующее правительство Венесуэлы к иностранным террористическим организациям. Он также распорядился о введении всеобъемлющей морской блокады, направленной против всех танкеров, подпадающих под санкции и связанных с этой страной.