В четверг, 20 августа, в международный аэропорт Нсимален в столице Камеруна Яунде прибыл чартерный рейс из Женевы. На его борту находились 93-летний президент Поль Бийя и первая леди Шанталь Бийя, которые провели за пределами страны 73 дня — этот срок стал самым продолжительным за всё время нахождения политика у власти.
Глава государства отправился из аэропорта во дворец Единства в районе Этуди в составе автомобильного кортежа. По пути следования сотни сторонников правящего Камерунского народно-демократического движения выстроились вдоль улиц столицы с партийными флагами и транспарантами. Бийя приветствовал их, помахав рукой через полуоткрытое окно автомобиля.
Бийя покинул Камерун 7 июня, тогда его администрация заявила, что президент отправляется в Европу с «кратким частным визитом». Однако отсутствие затянулось на долгие недели, и всё это время глава государства находился в Швейцарии в окружении семьи и узкого круга приближённых.
Длительное пребывание Бийи за границей вызвало широкий резонанс в камерунском обществе и породило множество предположений о состоянии здоровья пожилого лидера, а также о том, кто в действительности управляет страной в его отсутствие. Оппозиция обвинила власти в создании «институционального вакуума» и сравнила положение дел с «режимом автопилота», указав на то, что ключевые кадровые назначения, включая пост вице-президента, откладывались месяцами.
Власти неоднократно опровергали слухи о госпитализации президента. 18 июня министр связи Рене Эммануэль Сади официально опроверг информацию о том, что Бийя находится в одной из женевских клиник. Высокопоставленные представители правящей партии, в том числе министр высшего образования Джеймс Фам Ндонго, также отвергали утверждения о вакууме власти, настаивая на том, что президент продолжал руководить государственными делами из-за рубежа.