15 января 1919 года в американском Бостоне произошла необычная техногенная катастрофа. В тот день, 103 года назад, в городе взорвался огромный бак с патокой, и девять миллионов литров густого сладкого вещества накрыли улицы. Инцидент обернулся трагедией: в результате аварии мучительной смертью погиб 21 человек. В сравнении с тем же пивным потопом в Лондоне масштаб существенно меньше, однако история не менее трагическая и прелюбопытная.
Статья по теме: Великий лондонский пивной потоп: 207 лет назад произошла одна из самых странных катастроф в истории
Для начала, следует понимать, что такое патока (или меласса). При производстве сахара образуется не только сладкий песок, но и густой коричневый сироп. В США патоку широко используют в качестве пищевого продукта, подсластителя и добавки к сельскохозяйственным комбикормам, а кроме того, из сахарной патоки можно дёшево производить этиловый спирт. Это важно, так как в Америке вот-вот должен был вступить в силу сухой закон, и все предприятия, так или иначе связанные с алкоголем, изо всех сил стремились выжать всё возможное из последних легальных месяцев.
Так и бостонская Purity Distilling Company тоже стремилась быть «на волне». Непосредственно напитков фирма не делала, зато вовсю продавала спирт производителям, и в качестве сырья использовала ферментированнюу мелассу в гигантских количествах. И всё у фабрики было в шоколаде (или в патоке?), пока не наступило 15 января 1919 года.
Примерно в полдень в округе начал подниматься странный, ни на что не похожий рёв, который сперва звучал тихо, затем усилился, после стал напоминать гул прибывающего поезда, ещё через пару секунд к звукам добавился треск… А несколько мгновений спустя по улице, ведущей к заводу, и прилегающей площади со скоростью около 60 км/ч, распространяя немыслимый удушающий сладкий аромат, прошла вязкая тёмно-коричневая восьмиметровая волна.
Если бы это была вода, возможно, разрушений было бы меньше. Но плотность сахарного сиропа гораздо выше, чем у других жидкостей, и, учитывая объём, массу и скорость потока, его можно сравнить с каменным обвалом. Несколько кирпичных зданий на пути волны снесло под самый фундамент, от деревянных остались только обломки, местную надземную железную дорогу деформировало до состояния объекта современного искусства (вагон, которые в это время двигался по ней, снесло на землю). Десятки и сотни зданий на метр затопило вязкой субстанцией.
Без жертв в таких условиях обойтись не могло. Те, кому повезло не попасться на пути потока, в котором неслись обломки, палки, части зданий, оказывались в положении «муха на клейкой ленте». Кому удалось удержать равновесие, отделались в худшем случае ушибами, а вот несчастным, которых меласса снесла с ног, повезло меньше: из вязкой массы невозможно было выбраться. Повсюду в субстанции виднелись «островки» — это были погибшие животные и люди. Всего насчитали свыше двадцати человеческих жертв.
Последствия разгребали около четырёх дней. В ликвидации участвовали специальные службы, Красный крест и военные. Свыше 150 местных жителей получили серьёзные травмы, в том числе переломы и вывихи. Кроме того, бесчисленное число бостонцев из-за высокой концентрации летучих веществ в воздухе получили повреждения органов дыхания, что в дальнейшем привело к тяжёлым болезням и осложнениям.
Статья по теме: Москва как Венеция: 113 лет назад произошло самое мощное наводнение в столице
Причиной, как и почти всегда в подобных случаях, оказался человеческий фактор. Резервуары и цистерны собирали в спешке, гонясь за выгодой от продажи спирта. Кроме того, шла Первая мировая война, и было не до высоких технологий в производстве. Резервуар не выдержал огромного давления и лопнул, как воздушный шарик, освободив разом огромный объём патоки (кстати, сталь, из которой состояла цистерна, была той же марки, что и материал для корпуса «Титаника»). Контрольный выстрел произвела погода: 15 января 1919 года было непривычно тепло, из-за чего в переполненном резервуаре резко ускорилась ферментация и выработка газа. Так давление и выросло до аварийной отметки.
Впрочем, всё это стало известно едва ли не целое столетие спустя. В 1919 году администрация завода Purity Distilling обвинила в трагедии диверсантов-анархистов, заявив, что тем нужен был спирт для изготовления взрывчатых веществ. В условиях того времени — война, революция в России, подъём рабочего движения — эта версия всех устроила, и расследование прекратили. Впрочем, это не помешало суду вынести вердикт, по которому компания должна была выплатить компенсацию в размере 11 миллионов долларов и по 125 тысяч долларов за каждого погибшего их семьям. Суммы указаны в современном эквиваленте.
Улицы Бостона удалось привести в окончательный порядок многие месяцы спустя. Патоку было крайне сложно отмыть, она налипала на одежду и обувь, её разносили по всему городу, в каждом районе, общественном транспорте и в домах пахло сахарным сиропом. Фирма закрылась, на месте завода в современном Бостоне сейчас разбит парк, где стоит мемориальная табличка. Говорят, до сих пор в том районе города улавливается характерный сладкий запах мелассы.
Статья по теме: Апокалипсис в Санкт-Петербурге: 197 лет крупнейшему в истории Северной столицы наводнению