Микробиолог из Университета Радбауда Томмазо Заккария в ходе экспериментов в Немецком аэрокосмическом центре доказал, что земные бактерии и дрожжи способны адаптироваться к экстремальным условиям космоса. Бактерия Klebsiella pneumoniae — возбудитель внутрибольничных пневмоний — пережила симуляцию марсианского полёта, уменьшилась в размерах, но сохранила жизнеспособность. При этом клетки иммунной системы человека стали хуже распознавать такие «космические» патогены. Исследователи также предупредили об опасности марсианской пыли (реголита), которая повреждает лёгкие и облегчает проникновение инфекций. Результаты работы важны как для подготовки пилотируемых миссий на Марс, так и для земной медицины.
Голландский учёный Томмазо Заккария из Университета Радбауда в Нидерландах провёл серию экспериментов в лабораториях Немецкого аэрокосмического центра (DLR), чтобы выяснить, смогут ли земные микроорганизмы выжить в условиях других планет. Для этого он воссоздал среду, максимально приближенную к марсианской: экстремально низкие температуры, мощное радиационное излучение, обезвоживание и разрежённую атмосферу. В таких условиях он подверг испытанию бактерии и дрожжи.
Результат оказался неожиданным. Микроорганизмы не только выжили, но и продемонстрировали способность активно адаптироваться к новой среде через восстановление повреждённой ДНК и активацию защитных биохимических механизмов внутри клеток. Наиболее показательным стал опыт с бактерией Klebsiella pneumoniae — одной из основных причин внутрибольничных пневмоний у людей.
После воздействия условий, имитирующих полёт к Марсу, бактерии уменьшились в размерах, но сохранили полную жизнеспособность. Однако их взаимодействие с иммунной системой человека изменилось: клетки-защитники стали хуже распознавать и атаковать «сжавшиеся» патогены. Это означает, что в условиях космического полёта, где иммунитет и без того ослаблен стрессом, нарушением сна и неполноценным питанием, даже привычные земные бактерии могут стать более опасными и труднее поддаваться лечению.
Особую тревогу у исследователей вызвал реголит — мелкая абразивная пыль, покрывающая поверхность Марса и Луны. При попадании в дыхательные пути такие частицы повреждают защитный слой лёгких, вызывают воспаление и облегчают проникновение инфекций. В сочетании с адаптированными микроорганизмами это создаёт новый класс рисков для здоровья будущих колонизаторов Красной планеты.
Автор исследования подчеркнул, что его работа важна не только для космической медицины. Способность бактерий менять свои свойства в ответ на экстремальные условия среды помогает понять механизмы роста устойчивости к антибиотикам, с которыми земная медицина сталкивается уже сегодня. Эксперимент, проведённый при поддержке Европейского космического агентства и Немецкого аэрокосмического центра, опубликован в рецензируемом научном журнале.
Ранее ученые заявили, что кальмарам и каракатицам удалось пережить массовое вымирание. Археологи нашли в Китае метеоритный топор возрастом более 3000 лет.