Генетический анализ перевернул представления о систематике папуанских пингвинов: то, что считалось одним видом, оказалось комплексом из четырех самостоятельных эволюционных ветвей. Исследователи предлагают официально пересмотреть классификацию, так как различия между линиями связаны не только с ДНК, но и с адаптацией к разным климатическим условиям.
Международная группа ученых, объединив геномный анализ, морфологические данные, экологические характеристики и климатическое моделирование, пришла к выводу: папуанский пингвин, традиционно считавшийся единым биологическим видом, на самом деле представляет собой четыре генетически обособленные линии.
Специалисты изучили популяции Pygoscelis papua по всему Южному океану — от Фолклендских островов и Южной Георгии до архипелага Кергелен и Антарктического полуострова. Анализ выявил четыре эволюционных ветви: северную, южную, юго-восточную и восточную, пишет журнал Nature Communications Biology.
Ученые обнаружили, что линии различаются не только на уровне ДНК, но и по физиологическим признакам — у них по-разному работают гены, отвечающие за терморегуляцию, перенос кислорода, метаболизм и развитие скелета. Это свидетельствует о том, что популяции адаптировались к разным экологическим условиям и фактически эволюционировали изолированно сотни тысяч лет.
Авторы работы связывают такое разделение с действием Антарктического полярного фронта — гигантской океанической границы между холодными антарктическими и более теплыми субантарктическими водами. Для пингвинов, которые редко совершают дальние миграции и держатся вблизи родных колоний, этот барьер оказался непреодолимым. В результате каждая из четырех линий развивалась своим путем.
Исследователи предложили официально признать четыре отдельных вида: северный папуанский пингвин (Pygoscelis papua), южный папуанский пингвин (Pygoscelis ellsworthi), восточный папуанский пингвин (Pygoscelis taeniata) и Pygoscelis kerguelensis, обитающий на островах Кергелен.
Открытие имеет и важное природоохранное значение. Пока все популяции числились в составе одного вида, их общая численность выглядела стабильной и не вызывала опасений. Однако если классифицировать их как отдельные виды, может выясниться, что некоторые линии находятся под гораздо большей угрозой, чем считалось ранее. Ученые предупреждают: из-за глобального потепления три из четырех предполагаемых видов могут потерять значительную часть пригодных для обитания мест уже в ближайшие десятилетия.
Ранее ученые заявили, что кальмарам и каракатицам удалось пережить массовое вымирание. Археологи нашли в Китае метеоритный топор возрастом более 3000 лет.