Американский марсоход «Кьюриосити» обнаружил окаменевшие песчаные гряды, которые сформировались более 3,6 миллиарда лет назад в результате мощнейшей бури. Учёные считают, что это прямое свидетельство того, что атмосфера Красной планеты когда-то была гораздо плотнее — почти как земная.
В конце 2024 года аппарат НАСА перебрался в новую область внутри кратера Гейл, где его камеры высокого разрешения заметили необычные узоры на горных породах. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это окаменевшие песчаные волны — редкий тип так называемой «сверхкритической восходящей ряби».
Каждый такой гребень налегает на следующий под крутым углом, что, по словам седиментолога из Имперского колледжа Лондона Стивена Банхэма, говорит об огромном объёме переносимого осадка. По расчётам исследователей, буря тогда бушевала несколько часов и намела слой песка высотой примерно по пояс человеку.
Сегодня атмосфера Марса примерно в 200 раз тоньше земной, и песчинки такого размера просто не могут подниматься в воздух — там летает только мелкая пыль. Однако найденные структуры, уверен Банхэм, сформировались именно под воздействием плотного воздушного потока.
Это важно не только для климатических моделей: более плотная атмосфера лучше удерживала бы воду, а значит, древний Марс был гораздо более пригодным для жизни, чем сейчас. Авторы работы, опубликованной в журнале Geology, называют находку «мгновением, застывшим в геологическом времени».
Не все коллеги согласны с такими выводами. Матье Лапотр из Стэнфорда напоминает: на Земле песчаные бури тоже случаются, но сверхкритическую рябь они вызывают крайне редко. По его версии, необычный рельеф мог возникнуть из-за сочетания низкой гравитации и разрежённой атмосферы — то есть вовсе не требует былой плотности воздуха.
Тем не менее химик-атмосферолог Майкл Чаффин из Университета Колорадо называет работу «отличным первым шагом» к созданию нового метода измерения древнего давления. Точные цифры, по его словам, помогли бы наконец понять, как Марс превратился из тёплого и влажного мира в безжизненную пустыню.
Ранее в Амстердаме показали сумку, вызвавшую скандал среди палеонтологов. В Китае нашли топор, которым 3000 лет назад поклонялись как божеству.