Спецпосланник президента США Дональда Трампа Джон Коул во время контактов с президентом Белоруссии Александром Лукашенко использовал неформальный стиль общения, юмор и личные темы. Как сообщает The New York Times со ссылкой на интервью Коула, такой подход способствовал установлению контакта между представителями двух стран и сопровождался освобождением сотен заключенных.
Первая встреча Лукашенко и Коула состоялась в июне 2025 года. По словам американского спецпосланника, в ходе разговора белорусский лидер резко критиковал европейских политиков. Коул поддержал его позицию, после чего отношения между собеседниками стали более доверительными.
Американский представитель также рассказывал о неформальной части встречи, во время которой они выпили водку. По данным NYT, Коул выпил две рюмки, а остальное содержимое бокала вылил, чтобы сохранить трезвость во время переговоров. После этого Лукашенко согласился освободить еще одного американского гражданина сверх ранее согласованного списка.
Во время одной из последующих встреч белорусский президент обратил внимание на заметно изменившийся внешний вид Коула. Спецпосланник рассказал ему о препарате для снижения веса, благодаря которому смог похудеть более чем на 20 кг. Вскоре после этой беседы белорусские власти освободили 14 политзаключенных, среди которых был Сергей Тихановский, супруг бывшего кандидата в президенты Белоруссии Светланы Тихановской.
Всего Лукашенко и Коул встречались как минимум четыре раза. Первый визит состоялся 21 июня 2025 года в рамках американской делегации, которую возглавлял спецпосланник по Украине Кит Келлог. После поездки были освобождены первые группы заключенных, включая Сергея Тихановского.
11 сентября 2025 года прошла первая крупная личная встреча Лукашенко и Коула в Минске. Переговоры продолжались около пяти часов. После них США частично смягчили санкции в отношении белорусской авиакомпании «Белавиа», а Минск освободил 52 заключенных.
12 декабря состоялся второй очный раунд переговоров. Стороны обсуждали двусторонние отношения и ситуацию вокруг Украины. После встречи Вашингтон объявил о снятии санкций с белорусского калия, а Лукашенко помиловал 123 осужденных. Среди освобожденных оказались представители белорусской оппозиции Мария Колесникова, Виктор Бабарико и Алесь Беляцкий.
19 марта 2026 года Коул вновь посетил Минск. По итогам переговоров США отменили санкционные ограничения в отношении Белинвестбанка, Банка развития и Министерства финансов Белоруссии, а также вывели из санкционных списков Белорусскую калийную компанию и «Беларуськалий». В ответ Лукашенко помиловал 250 осужденных по делам об экстремизме.
Кроме того, 1 июля 2026 года белорусский президент помиловал еще 32 человека.
Коул отмечал, что Вашингтон заинтересован в оценке Лукашенко международных событий, поскольку позиция белорусского президента отличается от подходов западных стран. По мнению американского спецпосланника, возможность получать такую альтернативную точку зрения представляет ценность для США.