Приказ о создании университета был подписан 4 мая 1971 года. Вуз должен был восполнить дефицит кадров для развивающихся ведущих отраслей народного хозяйства республики: промышленности, строительства и сельского хозяйства.
Первым ректором университета стал В.Э. Колла, который сформировал костяк преподавателей.
В декабре того же года была утверждена структура МарГУ в составе историко-филологического, биолого-химического, физико-математического, сельскохозяйственного факультетов, подготовительного отделения.
Были построены учебные корпуса, а также жилой дом для преподавателей. Университету передали два бывших здания Дома Советов.
25 ноября 1972 года прошло официальное открытие МарГУ.
Как пишет МедиаПоток, по случаю юбилей проийдет торжественное мероприятие в главном корпусе Марийского государственного университета.