Трагедия разыгралась в районе пика Касл-Пик, неподалеку от озера Тахо, примерно в 11:30 утра по местному времени. Группа из четырех гидов и 12 клиентов находилась на заключительном этапе трехдневного тура по диким склонам. Они прибыли в горы 15 февраля и разместились в комплексе Frog Lake Backcountry Huts, добираясь до хижин на лыжах по пересеченной местности.
Утром, когда лыжники уже собирались в обратный путь, огромная снежная масса сошла на высоте около 8200 футов (примерно 2400 метров).
Как сообщает офис шерифа округа Невада, шестеро участников поддерживают связь со спасателями через аварийные маяки и могут отправлять короткие текстовые сообщения. Им велели укрыться на месте, соорудив импровизированное убежище из брезента, чтобы защититься от разбушевавшейся стихии.
«Они делают все возможное, чтобы выжить и дождаться помощи», — заявила официальный представитель офиса шерифа Эшли Квадрос.
На поиски пропавших брошены 46 сотрудников экстренных служб, включая три высококвалифицированные лыжные команды. Однако операция крайне осложнена мощнейшим зимним штормом, обрушившимся на Калифорнию.
По данным лавинного центра Сьерры, опасность схода новых лавин сохраняется на самом высоком уровне. В ближайшие сутки здесь может выпасть до восьми футов (2,4 метра) снега, а скорость ветра на перевалах достигает 80 миль в час, создавая условия полного «вайтаута». Автомагистраль I-80 в районе перевала Доннер уже закрыта в обоих направлениях.
Ранее поезд сошел с рельсов в Швейцарии на фоне гибели более 20 туристов в Альпах. Немецкий ледокол застрял в Арктике, а Россия — последняя надежда.