Геологический разлом находится в зоне субдукции Каскадия, где плита Хуан-де-Фука погружается под Североамериканскую тектоническую плиту. Эта зона простирается вдоль побережья американских штатов Вашингтон, Орегон и Калифорния.
Плита Хуан-де-Фука зажата между двумя гигантами — Тихоокеанской и Североамериканской плитами, которые оказывают на нее огромное давление. По данным исследователей, это создает колоссальное внутреннее напряжение, которое приводит к разрывам в наиболее уязвимых местах плиты.
Последнее крупное землетрясение в этом регионе, известное как "Великое землетрясение в Каскадии", произошло в 1700 году. Его магнитуда, по оценкам, составляла от 8,7 до 9,2, что делает его одним из самых мощных землетрясений в зарегистрированной истории. Ученые предупреждают, что подобное событие может повториться.
Ранее землетрясение магнитудой 5,6 зарегистрировано у берегов Мексики.