Вечером во вторник, 5 мая, небо над Британской Колумбией озарилось загадочным объектом в форме конуса. Десятки очевидцев успели заснять происходящего на видео и выложить кадры в соцсети, мгновенно спровоцировав бурное обсуждение. Пользователи начали всерьез гадать, не стали ли они свидетелями первого контакта с внеземной цивилизацией.
Однако астрономы поспешили успокоить общественность: никакого вторжения инопланетян не было. Световое шоу оказалось побочным эффектом от запуска ракеты-носителя Falcon 9 Илона Маска. Старт состоялся на космодроме в Калифорнии примерно за час до появления «НЛО», а набранная ракетой высота позволила ей попасть в лучи уже зашедшего за горизонт солнца.
Как пояснили специалисты, зрители стали свидетелями так называемого «эффекта медузы». Когда ракетное топливо отрабатывает на большой высоте, его выхлоп образует в верхних слоях атмосферы рассеянное облако газа, которое прекрасно подсвечивается солнечным светом. Именно эта подсветка и создала у людей на земле полную иллюзию зависшего в небе яркого объекта.
Поскольку запуск проводился в рамках секретной миссии Пентагона, в SpaceX не стали заранее предупреждать общественность о предстоящем шоу, чем, сами того не желая, посеяли панику среди гражданского населения Канады.
Ранее китайский «грузовик» «Тяньчжоу-9» сгорел в атмосфере.