Техногигант намерен бороться со смертоносными переносчиками заболеваний с помощью их же сородичей. Речь идет о виде Aedes aegypti — основном виновнике распространения лихорадки денге, вируса Зика и лихорадки чикунгунья.
В лабораториях Google выращивают самцов комаров, которых затем инфицируют природной бактерией Wolbachia. Такие особи не кусают людей и не распространяют болезни, но при спаривании с дикой самкой делают ее яйца нежизнеспособными. С каждым новым поколением популяция вредителей должна сокращаться.
Для точной реализации проекта специалисты компании задействуют технологии больших данных, датчики и системы компьютерного зрения на основе искусственного интеллекта — это позволяет отделять самцов от самок и выпускать их в нужном месте и количестве. Сам метод, известный как «техника стерильных насекомых», не является изобретением Google и применяется около 15 лет.
Как пояснил доцент Университета Флориды Эрик Карагата, бактерию Wolbachia для этих целей используют уже давно. Традиционные способы борьбы — опрыскивание пестицидами или уничтожение водоемов — признаны токсичными, неэффективными или практически неосуществимыми.
В настоящее время Агентство по охране окружающей среды США рассматривает запрос на выпуск до 16 млн комаров ежегодно в течение двух лет во Флориде и Калифорнии. Окончательное решение будет принято после общественных слушаний, которые завершатся 5 июня. Параллельно аналогичная стратегия применяется для спасения гавайской птицы и'иви, умирающей от малярии с вероятностью 90% после одного укуса. Там каждую неделю с вертолетов сбрасывают 250 тысяч стерильных самцов — этот метод уже успешно опробовали в Китае и Мексике.