На старте чемпионата вряд ли нашелся бы специалист, который мог предположить, что свое первое поражение в Катаре марокканская команда потерпит лишь в шестом, полуфинальном матче. Однако крепко скроенная дружина Валида Реграги не только сумела выиграть групповой этап, обойдя в нем хорватов, бельгийцев и канадцев, но и последовательно выбила из турнира Испанию и Португалию, пропустив при этом в пяти матчах лишь однажды, причем исключительно автогол, и это учитывая тот факт, что команда участвовала в серии послематчевых пенальти (испанцы так ни раз у и не забили в ней).
И все же бесспорным фаворитом встречи за попадание в финал, безусловно, была Франция. Чемпионы досрочно обеспечили себе выход из группы и поэтому в не имевшем турнирного значения матче позволили скромному Тунису чуть больше, чем следовало бы. Однако последовавшие за этим уверенные победы над Польшей и Англией еще больше убедили футбольный мир в том, что команда Дидье Дешама является главным фаворитом нынешнего мундиаля.
Судьбу полуфинала во многом решил ранний гол, забитый французами уже на 5-й минуте встречи. Роль первой скрипки в результативном эпизоде взял на себя не кто иной, как Килиан Мбаппе, умудрившийся в окружении семи игроков соперника нанести удар по воротам Яссина Буну. Правда, мяч угодил в кого-то из марокканцев и ушел чуть в сторону, но там в полном одиночестве оказался защитник сборной Франции Тео Эрнандес, сумевший шикарным ударом отправить футбольный снаряд между штангой и кем-то из оборонявшихся – 1:0.
Неудача нисколько не смутила «атласских львов» и они продолжили планомерную осаду ворот Уго Льориса. И могли довольно быстро сравнять счет, но голкипер французской команды в отчаянном прыжке достал в нижнем углу мяч, отправленный Аззедином Унаи из-за пределов штрафной.
Очевидно, что действующие чемпионы даже после удачного старта не планировали отдавать инициативу и удерживать счет, однако стремление сыграть строже в обороне в их действиях явно просматривалось. К тому же позиционные атаки африканской команды давали быстрым форвардам команды Франции шансы на острые контратаки. В одной из которых лучший бомбардир в истории национальной сборной Оливье Жиру едва не удвоил преимущество «трехцветных» в счете, однако его мощный удар из пределов штрафной угодил в стойку марокканских ворот.
«Львы» ответили своим попаданием в штангу – после одной из позиционных атак мяч завис в районе линии штрафной площади французов и центральный защитник сборной Марокко и «Вальядолида» Джавад Эль-Ямик шикарным ударом через себя отправил его в направлении правого от Льориса угла ворот. Но – не повезло.
Стремясь уйти от поражения, африканцы много владели мячом и организовали практически вдвое больше атак на ворота соперника, однако в конечном итоге их подвела неточность в завершающей стадии – лишь один их удар из нанесенных полутора десятков попал в створ и это был упомянутый выше «выстрел» Унаи, с которым справился вратарь французов.
Уже в компенсированное время, когда сборная Марокко пошла на финальный штурм, удача отвернулась от «львов» - их нападающий с пяти метров переправлял мяч в сетку, но защитник чемпионов остановил футбольный снаряд на линии ворот и вторым касанием вынес подальше в поле.
К этому времени преимущество французов уже удвоилось – за десять минут до окончания основного времени матча едва появившийся на поле Рэндал Коло Муани сумел преобразовать в гол удар Мбаппе. Килиан на углу штрафной в очередной раз взял игру на себя и, накрутив трех соперников, пробил в дальний угол, однако мяч от ноги кого-то от оборонявшихся отскочил на дальний угол вратарской, где к нему первым успел Муани – 2:0.
Ожидаемая победа чемпиона прервала сказку «выстрелившей» на турнире в Катаре африканской сборной, которой теперь 17 декабря предстоит поспорить за «бронзу» с хорватами. Кстати, Марокко и Хорватия уже встречались на нынешнем первенстве – их стартовый матч в группе F завершился нулевой ничьей.
Что касается главного финала, то в нем 18 декабря встретятся сборные Аргентины и Франции, и этот матч, безусловно, станет одним из самых ярких и увлекательных противостояний на ЧМ-2022.
Отдавать предпочтение кому-либо из соперников в предстоящем «золотом» финале специалисты не спешат, но большинство экспертов сходятся во мнении, что решающее значение будет иметь игра двух абсолютных лидеров – Лионеля Месси и Килиана Мбаппе, на сравнении достижений и текущих показателей которых и строится большинство прогнозов.
Для 35-летнего Месси воскресный финал станет 26-й игрой на главных футбольных турнирах каждого четырехлетия и, как признал сам великий аргентинец, это будет его последний матч за национальную сборную на мундиалях, которых в карьере Лионеля уже пять.
Мбаппе на двенадцать лет моложе и для него Катар-2022 – только второй чемпионат мира в карьере, а предстоящий финал будет 13-м матчем француза на ЧМ. Однако у Килиана уже есть то, к чему его оппонент стремился всю свою жизнь – четыре года назад в России Мбаппе уже поднимал над головой победный Кубок мира и в настоящий момент является действующим его победителем.
Для Месси решающий матч ЧМ-2022 тоже станет второй игрой такого уровня в карьере, однако восемь лет назад в Бразилии аргентинцу пришлось испытать горечь поражения от «немецкой супермашины».
Оба футболиста на сегодня возглавляют список лучших бомбардиров ЧМ-2022, на их счету по пять забитых мячей. Да и общее количество голов на всех чемпионатах у них примерно равное – сыграв почти в два раза меньше матчей, чем Месси, его партнер по ПСЖ Мбаппе с девятью точными «выстрелами» лишь на два гола отстает от аргентинца.
Эти двое уже играли между собой в финальной части ЧМ - четыре года назад в невероятном матче 1/8 финала чемпионата в России французы выбили аргентинцев из дальнейшей борьбы, обыграв со счетом 4:3, при этом Мбаппе забил дважды, а вот Месси сыграл в ноль.
Зато у аргентинца есть преимущество, и при том довольно значительное, в голевых пасах. Восемь раз в своей карьере на мундиалях Месси ассистировал своим партнерам по команде, тогда как на Мбаппе числятся только два ассиста, и оба сделаны в Катаре.
В любом случае, эти сухие статистические выкладки – лишь повод лишний раз поразмышлять о перспективах команд-финалисток в решающем мате мундиаля, где все рассудит Игра.