Цивилев отметил, что Тулеев взял шефство над регионом в период его трудностей, когда шахтеры протестовали, блокируя движение по Транссибу, и сумел вывести область из кризиса. Он описал его как «народного губернатора», ставившего интересы людей на первое место в своей работе.
Родившийся в 1944 году в Красноводске, Туркменская ССР, Тулеев начал свою политическую карьеру в 1990 году как депутат Кемеровского областного совета народных депутатов, затем возглавлял этот совет. В разные периоды занимал различные должности, включая министра РФ по сотрудничеству со странами СНГ.
Он руководил Кемеровской областью с 1997 по 2018 год, уйдя в отставку после трагедии в ТРЦ «Зимняя вишня». Позднее Тулеев занимал пост спикера заксобрания и ректора Кузбасского регионального института развития профессионального образования.