Проект оценивается в 10,1 млн долларов. Еще 1 млн долларов из этой суммы направят на создание музея, посвященного истории лайнера. После затопления корпус окажется на глубине около 55 м, а верхние палубы будут находиться примерно в 18 м от поверхности воды. SS United States станет частью системы искусственных рифов округа, насчитывающей более 500 объектов.
Решение местных властей вызвало возражения организаций, выступающих за сохранение исторического наследия. Они настаивали на поиске вариантов восстановления корабля, однако проекты реставрации оказались слишком дорогими. В SS United States Conservancy, некоммерческой организации, занимающейся сохранением лайнера, считают, что даже после затопления судно сможет оставаться исторической достопримечательностью.
История SS United States началась в марте 1946 года. Тогда в Нью-Йорке встретились президент компании United States Lines Джон Франклин и инженер Уильям Фрэнсис Гиббс. Они обсуждали создание пассажирского судна, которое должно было стать самым быстрым в мире и завоевать «Голубую ленту Атлантики» — награду за рекордное пересечение океана.
Длина SS United States составляет около 305 м — более чем на 30 м превышает длину «Титаника», которая достигала приблизительно 269 м. Ширина исторического британского лайнера составляла около 28,2 м. Мощность американского судна оценивалась в 241 тыс. л.с., валовая вместимость — в 53,3 тыс. регистровых тонн. Расстояние от киля до верхушек дымовых труб составляло около 53 м, что сопоставимо с высотой 12-этажного здания.
На борту могли разместиться 1982 пассажира: 904 человека в первом классе, 554 — в туристическом и еще 524 — в каютах. Судовая кухня ежедневно готовила около 9 тыс. блюд. Для одного путешествия запасали 216 фунтов икры, примерно 97 кг, 1,1 тыс. фунтов говяжьей вырезки — около 500 кг, 15 тыс. фунтов птицы — примерно 6,8 т, а также 5820 дюжин яиц, тонну сыра и почти 12 тыс. л молока.
Среди пассажиров SS United States были четыре президента США — Гарри Трумэн, Дуайт Эйзенхауэр, Джон Кеннеди и Билл Клинтон. К концу 1950-х годов пассажиропоток на трансатлантических линиях начал сокращаться: все больше людей предпочитали авиаперелеты. SS United States стали использовать не только для регулярных рейсов, но и для круизов. В 1963 году он совершил два путешествия на Карибские острова.
Однако конкурировать с авиацией становилось все сложнее. К 1969 году сокращение числа пассажиров привело к значительным убыткам. 7 сентября того года лайнер в последний раз высадил пассажиров в Нью-Йорке, после чего отправился в Ньюпорт-Ньюс в штате Вирджиния. Там судно вывели из эксплуатации на неопределенный срок.
Позднее Морская администрация США выставила лайнер на продажу, но попытки найти средства на восстановление исторического корабля не увенчались успехом. После судебного решения о необходимости освободить причал лайнер перевели в порт Мобил в Алабаме. Там в течение месяца проводили демонтажные работы и готовили корпус к затоплению, сообщает The Independent.
Превращение списанных судов в искусственные рифы уже применялось в других странах. Например, в 2015 году в испанской Валенсии планировали затопить у курорта Гандия четыре деревянных корабля длиной 15 и 30 м. Проект площадью около 200 тыс. кв. м акватории должен был привлечь туристов, занимающихся дайвингом.