Человечество привыкло искать братьев по разуму в образе гуманоидов с головой, двумя руками и двумя ногами. Но двое философов — заслуженный профессор Калифорнийского университета в Риверсайде Эрик Швитцгебель и постдокторант Лиссабонского университета Джереми Побер — заявили, что такой подход ошибочен. В основе их теории лежит принцип «субстратной гибкости»: сознание способно существовать на базе самых разных физических и химических элементов, а не только в биологических нейросетях.
«Сознательные переживания могут возникать в различных типах физических сред, а не только у биологических животных. Некоторые из этих форм жизни будут действительно странными. Настолько странными, что мы их даже не в состоянии представить», — говорится в тексте работы.
Авторы приводят аналогии: кофейная чашка может быть сделана из глины, стекла или пластика, но её функция от этого не меняется. Точно так же сознание не привязано к конкретному материалу — оно может существовать в кремниевых чипах, в плазменных структурах звёзд или в гипотетических формациях тёмной материи.
Свои рассуждения учёные подкрепляют экспериментальными данными. Нобелевский лауреат Фрэнсис Арнольд поместила бактерии Rhodothermus marinus в экстремальные условия, и те включили в свой состав кремний. Китайские исследователи, в свою очередь, присмотрелись к каплям жидкого металла и пришли к выводу, что они вполне тянут на аналог белков. А биолог Уильям Бейнс много лет пытается доказать, что носителями жизни могут быть не только вода, но и метан, аммиак и даже серная кислота.
Работа философов, ещё даже не опубликованная в научном журнале, уже вызвала широкий резонанс. Критики отмечают, что стратегию поиска внеземного разума, вероятно, придётся пересмотреть. По словам самого Швитцгебеля, «Вселенная может содержать разум более странный, чем мы можем себе представить».
«Ставить знак равенства между сознанием и человеческим мозгом — примерно то же самое, что считать Землю центром мироздания», — резюмируют авторы. Теперь вопрос лишь в том, как распознать разумный камень или мыслящий океан, если мы с ними столкнёмся. Ответа на этот вопрос у учёных пока нет.
Ранее учёные зафиксировали рекордное давление в разломах Калифорнии. Физики предложили теорию квантовой памяти Вселенной.