Изучая останки трилобитов возрастом более 514 миллионов лет, учёные обнаружили не только множество повреждений на их панцирях, но и их окаменелые экскременты, содержавшие фрагменты панцирей тех же трилобитов.
Таким образом, момент возникновения каннибализма сдвинулся на 50 миллионов лет ранее, чем это считалось до сих пор. Результаты исследования опубликованы в издании Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology.
Каннибализм распространён среди множества видов современных насекомых и членистоногих: пауков, богомолов, термитов, комаров. Ранее считалось, что случаи самого раннего каннибализма относятся к позднеордовикскому периоду — около 450 млн лет назад. Теперь же выясняется, что уже 514 млн лет назад, в кембрийский период трилобиты поедали своих сородичей.
Однако, по мнению учёных, быть исключительно каннибалами трилобиты не могли, иначе их вид не просуществовал бы долго. Скорее всего, ели друг-друга они только в условиях дефицита других пищевых ресурсов.