Ученые из Великобритании и Кении совершили тревожное открытие: семейство альфакоронавирусов нашло новый путь атаки на человеческий организм. Речь идет о вирусе летучих мышей CcCoV-KY43, который ранее не считался опасным для людей.
Однако в ходе масштабного скрининга 27 различных штаммов исследователи выяснили, что его шиповидный белок (тот самый механизм, который вирус использует для захвата клетки) способен связываться с молекулой CEACAM6. Этот рецептор в изобилии встречается в легочной ткани, что теоретически открывает патогену прямой путь к дыхательной системе, пишет журнал Nature.
Главная интрига заключается в том, что раньше биологи были уверены: альфакоронавирусы пользуются лишь двумя стандартными «ключами» (рецепторами APN и ACE2) для проникновения в клетки. Новая работа демонстрирует, что арсенал этих вирусов гораздо богаче, а значит, предсказать, какой именно штамм сможет преодолеть межвидовой барьер, становится значительно сложнее.
«Мы обнаружили новый рецептор до того, как вирус успел перекинуться на человеческую популяцию», — комментируют авторы исследования, подчеркивая, что их работа была проведена на синтезированных фрагментах вируса без использования живых патогенов.
Анализ образцов крови жителей Кении, которые живут по соседству с колониями летучих мышей, не выявил признаков заражения CcCoV-KY43. Тем не менее, сенсация заключается в другом: ученые выяснили, что аналогичные вирусы, способные взаимодействовать с CEACAM6, были найдены не только в Африке, но и у летучих мышей в России и Китае. Это говорит о географической распространенности потенциальной угрозы.
Исследователи настаивают на срочном расширении программ мониторинга за дикими животными, чтобы не упустить момент, когда подобный патоген все же совершит фатальный скачок на человека.
Ранее ученые выяснили, как менялся COVID-19 с начала пандемии.