Международная группа ученых предложила новый ответ на вопрос, где могли укрыться сложные формы жизни во время глобальных ледниковых периодов, когда наша планета была практически полностью покрыта льдом. Согласно исследованию, опубликованному в журнале Nature Communications, оазисами для древних эукариотов — предков всех многоклеточных организмов, включая человека, — могли служить неглубокие пруды с талой водой.
В периоды, известные как «Земля-снежок», ледяные щиты покрывали большую часть планеты. Ученые изучили современные аналоги тех условий — пруды с талой водой на ледниках Антарктиды. Анализ показал, что даже в этой экстремально холодной и бедной питательными веществами среде присутствует разнообразная эукариотическая жизнь, включая водоросли, простейших и микроскопических животных.
Исследователи считают, что сотни миллионов лет назад подобные пруды могли возникать на ледниках вблизи экватора. Темные частицы пыли и осадков, скапливаясь на поверхности, притягивали солнечное тепло и вызывали локальное таяние льда. В образовавшихся лужах температура воды могла поддерживаться на уровне около 0°C, создавая потенциально пригодную для жизни среду.
«Это настоящая история о стойкости жизни», — отметила ведущий автор исследования Фатима Хусейн.
Открытие доказывает, что даже в самые суровые периоды истории Земли на ней существовали убежища, где могли выжить сложные организмы, которые впоследствии дали начало всему разнообразию жизни на планете.