Больше полутора веков историки и моряки ломали голову над тем, что заставило экипаж «Марии Целесты» спешно покинуть исправное судно с нетронутым грузом и личными вещами. Версии выдвигались самые фантастические: от нападения пиратов и гигантского кальмара до вмешательства потусторонних сил. Однако все они разбивались об отсутствие следов борьбы, повреждений и пожара. Ключ к разгадке нашли химики, применив методы физики взрыва и реконструкции событий.
Главная улика — девять пустых деревянных бочек из 1700, перевозившихся в трюме. Около 300 галлонов этанола просочилось через древесину и испарилось. При переходе из холодных вод Нью-Йорка в тёплое море у берегов Португалии температура в трюме поднялась выше 13°C — пары алкоголя смешались с воздухом, образовав взрывоопасную смесь. Достаточно было искры, чтобы произошёл хлопок.
Долгое время эту версию отвергали из-за отсутствия следов огня. Но в 2006 году британские химики построили копию трюма в натуральную величину, наполнили её парами этанола и подожгли. Произошла ударная волна с синим пламенем, однако бумага, закреплённая внутри, не обуглилась. Андреа Селла, участник эксперимента, объяснил: «Пламя было очень горячим, но за ним шёл относительно холодный воздух, поэтому горения не произошло».
В 2026 году учёные пошли дальше: они создали модель корабля в масштабе 1:18 из настоящего дерева, имитировали холодную погоду и нагревание. Оказалось, что при низких температурах взрыва нет, а при нагреве от одной искры возникает мощная детонация с синим пламенем до 2000°C, которое длится лишь несколько секунд и не оставляет следов. «Когда экипаж, вероятно, не был достаточно образован, мысль о том, что в темноте внезапно происходит синяя вспышка и появляется жар, а все двери открываются, — это ужасно», — прокомментировал Селла итоги второго эксперимента. Капитан Бенджамин Бриггс, опасаясь повторных взрывов, отдал приказ спустить шлюпки. Люди покинули корабль, но шлюпки оторвались от борта, и никто не выжил. Так современная наука поставила точку в деле «Марии Целесты», превратив многовековую легенду в задокументированный несчастный случай.
В пустыне Сахара найдены 280 гигантских каменных кругов-гробниц.
В Аргентине нашли первого юрского брахиозаврида Южной Америки.