Исследование основано на компьютерном моделировании и серии лабораторных экспериментов. Ученые обратили внимание на цианистый водород из-за его широкого распространения в космосе: это соединение ранее фиксировалось на кометах, а также в атмосферах планет и их спутников. Кроме того, при контакте с водой вещество способно участвовать в образовании аминокислот и других органических молекул, имеющих прямое отношение к биологическим процессам.
В рамках работы команда под руководством Мартина Рама изучала поведение кристаллов цианистого водорода при экстремально низких температурах, которые могли быть характерны для ранней Земли и ледяных тел Солнечной системы. Моделирование показало, что в таких условиях вещество способно превращаться в родственное соединение — изоцианид водорода. В результате этого перехода кристаллы приобретают свойства микроскопических химических реакторов.
Лабораторные эксперименты подтвердили, что подобные преобразования могут происходить как в течение нескольких минут, так и растягиваться на несколько дней. При этом поверхность кристаллов становится более химически активной, что увеличивает вероятность образования все более сложных молекул, которые рассматриваются учеными как базовые элементы будущей биохимии.
Авторы исследования считают, что полученные данные позволяют по-новому оценить как ранние этапы эволюции Земли, так и потенциал так называемых ледяных миров за пределами нашей планеты. По мнению ученых, такие объекты могут быть не химически инертными, как предполагалось ранее, а способными поддерживать процессы, ведущие к возникновению жизни.
Ранее в ФРГ нашли средневековое массовое захоронение с умершими от чумы.
Также ученые научились диагностировать шизофрению по реакции мозга на лица.