В пустыне Сахара на территории Нигера найдены останки спинозавра с необычной «саблей» на голове — массивным изогнутым гребнем, которого прежде не видели ни у одного представителя этой группы. Новый вид назвали Spinosaurus mirabilis, а возраст костей оценили примерно в 95 миллионов лет.
Экспедицию в удаленный район Дженгеби возглавил американский палеонтолог Пол Серено. Сам гребень впервые подняли из песка вместе с фрагментами челюсти еще в ноябре 2019 года, но тогда его не сразу распознали. Работы в 2022 году принесли новые фрагменты, а окончательно «саблевидную» деталь подтвердили уже в лаборатории, когда стало ясно, что это не случайная деформация и не отдельная кость, а часть уникального черепного украшения.
Исследователи предполагают, что гребень мог быть еще крупнее при жизни, если сверху его покрывала роговая оболочка, как у некоторых современных птиц с «касками». По функции он, вероятно, работал как демонстрационный элемент, для сигналов соперникам или партнерам, а не как оружие.
Не менее важным оказалось место находки. Ранее остатки спинозавров чаще связывали с прибрежными отложениями, а здесь ближайшее древнее море было далеко — речь идет о внутренней, речной среде в сотнях километров от берега. Это подкрепляет версию, что по крайней мере часть спинозавров были не «морскими пловцами», а охотниками на мелководье, скорее похожими на крупных бродящих птиц, использующих реки и поймы.