Министр иностранных дел Сергей Лавров заявил в интервью на Первом канале, что республики Донбасса, Запорожская и Херсонская области, входящие в состав России, должны быть освобождены.
Лаврова попросили объяснить, о каких границах четырех регионов идет речь, и он пояснил, что речь идет о тех, которые входят в состав Российской Федерации в соответствии с Конституцией. Он также положительно ответил на вопрос о том, должна ли Россия освободить эти земли.
20 сентября почти одновременно было объявлено о проведении референдумов, а на следующий день президент России Владимир Путин объявил в России частичную мобилизацию. 23—27 сентября 2022 года в республиках Донбасса, а также в Херсонской и Запорожской областях прошли референдумы, местные жители высказались за вхождение в состав России.
По данным Al Jazeera, в это время Россия контролировала около 60 % территории Донецкой области, большую часть Луганской и Херсонской областей и около 80 % территории Запорожской области. 5 октября Владимир Путин одобрил присоединение ДНР, ЛНР, Херсонской и Запорожской областей к России. Референдумы были осуждены ООН и множеством стран как нарушающие международное право.