Поводом для высказывания президента стал вопрос, поднятый генеральным директором Эрмитажа Михаилом Пиотровским. Он обратил внимание Путина на то, что дискуссии о культурном наследии доходят до задержаний и судов, а в случае Бутягина решение принимает судья, которого уволили за предвзятость. «Это такой террор, который чреват многим по всему миру», — заявил Пиотровский.
Ситуация вокруг Бутягина стремительно перешла из юридической плоскости в политическую. 18 марта Окружной суд Варшавы удовлетворил запрос Украины об экстрадиции учёного. Решение вынес судья Дариуш Любовски, который в конце февраля был смещён с должности в связи с утратой доверия. Однако его обязали довести дело до конца, отказав защите в отводе.
Защита Бутягина намерена обжаловать вердикт в суде высшей инстанции. Адвокаты приводят несколько ключевых доводов. Во-первых, по вменяемой статье срок давности истёк ещё в октябре 2024 года. Во-вторых, Украина не предоставила доказательств того, что археологические раскопки нанесли какой-либо ущерб памятнику. В-третьих, сама сумма «ущерба» — это гипотетическая стоимость работ, а не подтверждённый урон.
Примечательно, что до прибытия в Польшу Бутягин выступал с лекциями в Нидерландах, Франции и Чехии. Как сообщил российский поверенный в делах в Польше Андрей Ордаш, украинский запрос о задержании учёного в этих странах был проигнорирован — там признали абсурдность предъявленных обвинений. В Варшаве же, по его словам, решили иначе, причём задержание в гостинице проводили сотрудники Агентства внутренней безопасности Польши.
Украинские власти обвиняют Бутягина в проведении «незаконных раскопок» в крымском городище Мирмекий в период с 2014 по 2019 год, а также в уничтожении объекта культурного наследия. Российская сторона считает эти претензии политически мотивированными: Москва исходит из того, что вопрос о принадлежности Крыма закрыт, а научная деятельность учёного велась легально.
В Эрмитаже, где Бутягин руководит сектором античной археологии Северного Причерноморья и является секретарём Археологической комиссии, ранее подчёркивали, что все выезды в Крым оформлялись официальными документами, а находки передавались в музей-заповедник Восточного Крыма.
Совет по правам человека при президенте России обратился к уполномоченному по правам человека Польши Марцину Вёнцеку. Член СПЧ Марина Ахмедова заявила, что в случае экстрадиции учёного на Украину над ним нависла «реальная угроза пыток». В обращении отмечается, что экстрадиция противоречит статье 3 Европейской конвенции по правам человека и статье 4 Хартии Евросоюза, которые запрещают выдачу человека в страну, где ему грозит бесчеловечное обращение.
Пока продолжается судебная процедура, Бутягин остаётся в Польше. Решение об экстрадиции не вступило в силу, и защита рассчитывает на его отмену в апелляционной инстанции.