Смена власти в Дагестане произошла досрочно и с нарушением привычного сценария. Меликов должен был оставаться на посту до сентября — к этому моменту истекал пятилетний срок его полномочий, а в сентябре же планировались выборы нового главы республики. Однако Кремль предпочел не ждать: указом от 4 мая Меликов освобожден от должности «по собственному желанию», а его место занял 49-летний судья без управленческого опыта.
Щукин — уроженец села Починки в Нижегородской области, выпускник юридического факультета ННГУ им. Лобачевского. В судебную систему он пришел в 2004 году, пройдя путь от мирового судьи Починковского района до заместителя председателя Нижегородского областного суда. В феврале 2024 года Путин назначил его председателем Верховного суда Дагестана — это стало его первым назначением за пределами родного региона. 4 мая Высшая квалификационная коллегия судей прекратила полномочия Щукина «в связи с уходом в почетную отставку», освободив его для новой роли.
Сама процедура назначения выглядела нестандартной. Еще 30 апреля Путин собрал в Кремле представителей Дагестана и впервые вынес кадровый вопрос на публичное обсуждение с региональными элитами. Председатель Народного собрания Заур Аскендеров предложил президенту тандем: Щукина — на пост главы, а Магомеда Рамазанова — на кресло председателя правительства. Путин кандидатуры поддержал, назвав Щукина «порядочным, последовательным, честным» и отметив, что тот работает «принципиально, но бесконфликтно» — качество, критически важное для многонационального региона.
Эксперты расходятся в оценках. С одной стороны, решение о «варяге» во главе кавказской республики выглядит рискованно: Щукин не имеет ни опыта антикризисного управления, ни связей в местных кланах. Назначение «человека со стороны», по мнению ряда аналитиков, может быть попыткой Кремля усилить контроль над регионом, который при Меликове сотрясали и паводки, унесшие тысячи домов, и волна терактов. С другой стороны, Путин публично выразил надежду, что Щукин сформирует команду, опираясь прежде всего на местные кадры, и продолжит дело своего предшественника.
Окончательную точку в этой истории поставят депутаты Народного собрания Дагестана, которым предстоит избрать главу из трех кандидатур, предложенных президентом. У Щукина, уже утвержденного в качестве врио и пользующегося поддержкой Кремля, на этом голосовании осенью едва ли возникнут проблемы.