Трагедия разыгралась 5 апреля. Из-за обильных осадков водохранилище переполнилось, и вода прорвала земляной вал. Стихия оказалась смертоносной: погибли шесть человек, в том числе беременная девушка и ребёнок, которых унесло течением. Свыше 15 тысяч жителей признаны пострадавшими, а более 4 тысяч человек были эвакуированы из четырёх микрорайонов Дербентского района. Сильнее всего пострадал посёлок Мамедкала, где почти 260 приусадебных участков оказались в воде. 7 апреля в республике ввели режим чрезвычайной ситуации.
Вскоре выяснилось, что бедствие не было случайностью. Журналисты Telegram-канала Mash установили, что Геджухскую плотину, которая была лишь частично забетонирована, сдавали в аренду местным виноделам — Дербентскому заводу игристых вин. Именно эта компания оказалась фактическим владельцем объекта. Но самое шокирующее открытие — плотину не обслуживали годами. Несмотря на угрозу обрушения, отчёты о состоянии сооружения за последние годы полностью отсутствуют.
Кроме того, прокуратура выяснила, что у плотины были нарекания ещё до катастрофы. В ходе ранее проведённой проверки Ростехнадзор уже выявлял нарушения, однако собственник так и не удосужился их устранить. После первого мощного паводка 28 марта плотина выдержала, но грунт под ней оказался подмыт. Вторая волна стала фатальной: аварийный сброс и насосы не справлялись, а приток воды превышал отток в 10 раз — такого в республике не было с 1960 года.
Совладелец Дербентского завода игристых вин заявил, что предупреждал об опасности, но его голос, очевидно, не был услышан. Теперь ему и его компании грозит уголовная ответственность. Дело может быть возбуждено по статьям 246 («Нарушение правил охраны окружающей среды при эксплуатации объекта») и 293 («Халатность») Уголовного кодекса РФ. Следствию предстоит выяснить, почему многолетние нарушения игнорировались и можно ли было предотвратить гибель людей.