Основной причиной двукратного сокращения числа сел в регионе стали экономические факторы и последствия радиационной аварии на комбинате «Маяк» в середине прошлого века. Массовый отток сельской молодежи в крупные города ради работы и учебы привел к закрытию школ и медицинских пунктов, что сделало проживание в деревнях невозможным. По данным Федеральной службы государственной статистики, ежегодно с карты страны официально исчезают в среднем по три населенных пункта, а тысячи деревень остаются безлюдными.
Наибольшая концентрация опустевших территорий зафиксирована в Сосновском, Красноармейском, Кунашакском и Каслинском районах, где брошенными оказались даже крупные поселения. Например, в деревне Кузнецы пустует около 100 домов, а старинное село Малышево, основанное в середине XVIII века, полностью лишилось населения. В Каслинском районе в бывшем селе Свобода сохранилось здание церкви Симеона Верхотурского, построенное в середине XIX века. Отдельной причиной ликвидации более 20 деревень и эвакуации около 10–12 тысяч граждан послужил взрыв емкости с высокоактивными отходами под Озерском в 1957 году.
Как сообщает информационное агентство ТАСС, заброшенные южноуральские села сформировали новое направление для индустрии внутреннего туризма и сталкерского движения. Организаторы авторских экскурсий оценивают стоимость проведения группы по маршрутам пустующих поселений в сумму от 10 до 25 тысяч рублей в зависимости от продолжительности похода. Путешественники отправляются в поездки ради специфической атмосферы и исторических кадров, а искатели кладов пытаются обнаружить золото староверов или ценности из обозов Колчака, хотя реальными находками чаще всего становятся старые подковы, чугунки и утюги.